앞서 三皇과 달리 五帝는 史記 本紀 첫머리에 놓이며 漢代부터 正史로 공인되기 시작했다. 그 이유는 皇과 帝의 권능 차이임을 전술했다. 史記 本紀에 의해 五帝는 흔히 黄帝, 顓頊, 帝喾, 堯, 舜으로 알려졌다. 그 밖에도 黄帝가 伏羲와 神農 뒤로 三皇에 들고 少昊가 五帝 첫머리에 들거나 伏羲, 神農, 黄帝가 五帝에 들고 그 뒤에 堯, 舜이 들기도 한다그러나 五帝도 이처럼 정설이 없고 이들을 인간화하여 역사에 편입시켰음에도 원본은 신앙이므로 결국 실제로는 존재하지 않았고, 夏商周 三代의 권위를 위해 그 앞에 위대한 군주들을 나열하여 계보에 포함시켰을 뿐이다. 五帝説이 五行 사상의 영향을 받았음은 익히 알려졌다. 五帝는 원래 青(木), 赤(火), 黄(土), 白(金), 黑(水), 각 다섯 방위를 상징하는 색에서..